Tristan et Iseult

 

Tristan et Iseut est un mythe littéraire médiéval dont les poètes normands, auteurs des premières versions écrites conservées de cette légende, ont situé l'action en Cornouailles, en Irlande et en Bretagne.

À l'origine, l'histoire est une tragédie centrée sur l'amour adultère entre le chevalier Tristan (ou Tristram) et la princesse Iseut (ou Iseult, Yseut, Yseult, Isolde, Ysolde). Elle précède la légende arthurienne de Lancelot du Lac et de Guenièvre, qui en est probablement inspirée, et a influencé durablement l'art occidental (peinture, littérature, etc.) depuis qu'elle est apparue au XII^e siècle. Même si l'histoire a été adaptée et modernisée à plusieurs reprises, la relation et les conflits qui en découlent sont régulièrement repris. 

Leur histoire connait plusieurs versions qui ont évolué au fil des siècles. J'ai pour ma part, lu la version de René Louis, écrivain et historien médiéviste français, publiée en 1967.

Résumé : Le roi Marc de Cornouailles envoie son neveu Tristan chercher Iseut la Blonde, fille du roi d'Irlande, pour lui demander sa main. Mais sur le chemin du retour, Tristan et Iseut boivent un philtre d'amour consacré au marié. En effet, la mère d'Iseut souhaitait que sa fille trouve le bonheur dans son mariage et lui avait préparé un philtre à boire en même temps que son mari afin de développer la passion amoureuse des deux époux. Brangien, servante d'Iseut donne le breuvage à cette dernière et à Tristan durant le voyage jusqu'en Cornouailles car elle avait devinait les sentiments que sa maitresse commençait à éprouver pour le neveu du roi Marc.

 Tristan et Iseut tombent donc éperdument amoureux mais Iseut doit se marier avec Marc. Les amoureux vont entamer une liaison adultérine très puissante sous l'effet du philtre qui les empêche de vivre séparément plus de quelques jours. A de nombreuses reprises, les amants vont échapper aux pièges tendus par les barons du roi, jaloux de la renommée de Tristan et de la place particulière qu'il occupe auprès de Marc. Mais un jour, le roi apprend que Tristan et Iseut sont amants et les condamne au bûcher. Mais par un miracle ils en réchappent et s'enfuient dans la forêt où ils vont vivre tous les deux clandestinement durant une année. Plus tard, Marc les découvre séparés par une épée (signe de distance et de chasteté) et ils font la paix. Tristan accepte de restituer Iseut à Marc et de quitter le pays. 

Il se marie avec une autre Iseut. Iseut aux Blanches Mains est jalouse de l'amour que son mari porte à Iseut la Blonde. Lorsque Tristan, blessé à mort, appelle Iseut la Blonde à son secours, car elle est la seule capable de le guérir, il convient que le bateau reviendra avec une voile blanche si elle accepte de le secourir. Iseut arrive alors dans un vaisseau à la voile blanche, mais l’épouse de Tristan, de colère et de jalousie, lui dit que la voile est noire. Se croyant abandonné par celle qu’il aime, il se laisse mourir. Iseut la Blonde, apprenant la mort de Tristan, se laisse mourir dans ses bras.

Mon avis : Comme je découvrais l'histoire de Tristan et Iseut, j'ai été un peu déçue de certains aspects de leur couple, comme le fait qu'il soit né d'une potion magique, mais on se rend compte au final qu'une fois les effets du philtre passés, ils ont développé un amour véritable. Leur histoire est malheureusement bien triste mais elle se laisse tout de même lire. Le style de René Louis est assez fluide et accessible tout en gardant un style assez médiéval, qui permet de se sentir voyager dans le temps. Certaines scènes sont un peu choquantes au regard de notre époque actuelle comme le fait qu'Iseut soit livrée par son propre époux aux lépreux afin d'assouvir leurs désirs, sans forme de procès. Le roi Marc a un très mauvais rôle même si on nous le dépeint comme quelqu'un de doux et d'honorable. Il semble tout de même assez couard, il a beaucoup tendance à se laisser abuser par les paroles des autres ce qui l'amène à prendre des décisions basées sur des rumeurs et la peur de perdre ses barons plutôt que de réfléchir par lui-même et aller au fond des choses. Cette lecture reste tout de même très enrichissante avec un mélange de morale chrétienne, de coutumes celtiques, d'aventure, de trahisons et de passion. Un classique que je recommande tout à fait.